El hiato es una abertura normal en el músculo que separa la cavidad torácica del abdomen que se mueve hacia arriba y hacia abajo con la respiración. Aunque el hiato es una abertura normal, hay ocasiones en que esta abertura se agranda y el estómago u otros órganos pueden deslizarse dentro del pecho. Esta situación de una abertura anormalmente grande del hiato se llama hernia hiatal. Las hernias paraesofágicas representan sólo el 5% de todas las hernias hiatales. Una hernia paraesofágica es un tipo de hernia de hiato en la que la unión del estómago y el esófago permanece en su lugar, pero parte del estómago se presiona hacia arriba en el pecho al lado del esófago.

Desde la parte posterior de la boca (la faringe) hasta la parte superior del estómago, el esófago es un tubo muscular para alimentos y líquidos. Es relativamente duro y resiliente a medida que avanzan los alimentos. En su mayor parte, no es un órgano muy complejo. Dependiendo de la altura de la persona, mide aproximadamente 10 pulgadas de largo (25 cm) y 1 pulgada de diámetro (2-3 cm). La geografía del esófago suele dividirse en tres secciones: cervical en la parte superior, torácica en el medio y abdominal en la parte inferior.

El hiato es una abertura normal en el músculo que separa la cavidad torácica del abdomen que se mueve hacia arriba y hacia abajo con la respiración. Aunque el hiato es una abertura normal, hay ocasiones en que esta abertura se agranda y el estómago u otros órganos pueden deslizarse dentro del pecho. Esta situación de una abertura anormalmente grande del hiato se llama hernia hiatal. Las hernias paraesofágicas representan sólo el 5% de todas las hernias hiatales. Una hernia paraesofágica es un tipo de hernia de hiato en la que la unión del estómago y el esófago permanece en su lugar, pero parte del estómago se presiona hacia arriba en el pecho al lado del esófago.