¿Cómo ayuda la vesícula biliar a digerir la comida?
Para describir el papel de la vesícula biliar en la digestión, comencemos con lo que comemos. Los seres humanos son omnívoros; Comeremos casi cualquier cosa. A menudo comemos carne y productos lácteos que contienen un porcentaje significativo de grasas. Estos alimentos contienen grasas animales, que son complejas a medida que las grasas van y contienen potencialmente mucha energía útil. Sin embargo, estas grasas son poliglicéridos, que son formas de compuestos grasos con moléculas tan grandes que el cuerpo no puede usarlas. Por lo tanto, uno de los trabajos de la digestión es convertir (emulsionar) poliglicéridos en monoglicéridos mucho más pequeños que pueden ser absorbidos por los intestinos y finalmente convertidos en energía celular.
Después de la descomposición de los ácidos en el estómago, lo que queda de su comida entra en la parte superior del intestino delgado en el duodeno. Aquí hay una hormona, colecistocinina (CCK), que reacciona a la presencia de grasas: cuanto más grasa, más reacciona. Mientras más reacciona, más fuertes son las señales que envía a través del sistema nervioso al páncreas y la vesícula biliar ordenándoles que suministren bilis digestiva.
La bilis del hígado es lo que hace que la grasa funcione para usted
La bilis de la vesícula biliar se origina en el hígado. Es un líquido verdoso a parduzco compuesto de agua, colesterol, fosfolípidos (un tipo de grasa), sales biliares, proteínas y bilirrubina. La bilirrubina es el producto de la descomposición de la hemoglobina en el hígado y le da a la bilis su color amarillento. La bilis también es el medio para todas las cosas de las que el hígado está tratando de deshacerse: toxinas, exceso de colesterol e impurezas de un tipo u otro.
Desde la perspectiva de la digestión, el componente más importante de la bilis hepática son las sales biliares , un nombre genérico para una gran familia de compuestos ácidos que emulsionan las grasas o las hacen solubles en agua. La mayoría de ellos son derivados del colesterol (ácidos cólico y quenodesoxicólico) que tienen aminoácidos agregados (glicina o taurina) para formar ácido taurocólico y ácido glicocólico. Se llaman "sales" porque hay un ion positivo adicional unido a cada molécula, que generalmente es sodio.
Las sales biliares tienen dos tareas principales; uno es emulsionar grandes moléculas de grasa en grasas más pequeñas y simples; el otro es hacer que las grasas sean más solubles en agua formando micelas , gotas agregadas de ácidos grasos, colesterol y monoglicéridos (esas grasas simples) disueltas en agua para facilitar la absorción por el intestino.
La transformación de las grasas por sales biliares en el duodeno también es importante para preparar las vitaminas solubles en grasa para que pasen a través del revestimiento del intestino hacia el torrente sanguíneo.
El hígado produce entre 400 y 800 miligramos de bilis al día, la mayoría de los cuales fluye por el conducto común hasta la parte superior del intestino delgado. Cuando no se recibe un estímulo del CCK en el duodeno, que es más o menos el mismo que entre las comidas (con un retraso para la digestión), la bilis se dirige a la vesícula biliar para su almacenamiento.
La vesícula biliar física
La vesícula biliar es un órgano con forma de pera ubicado debajo del hígado y aproximadamente al mismo nivel que la parte inferior del estómago. Es esencialmente una bolsa flexible, capaz de expandirse para contener más bilis pero también con la capacidad de contraerse en la señal para exprimir bilis adicional en el conducto biliar común. Cuando está lleno, mide unos 8 centímetros (3.1 pulgadas) de largo por 4 centímetros (1.6 pulgadas) de diámetro, aproximadamente del tamaño de una pequeña papa para hornear.
Una de las funciones de la vesícula biliar es concentrar la bilis producida por el hígado. Principalmente al eliminar el agua, la bilis se reduce de una quinta a una décima parte de su volumen original hasta alcanzar la capacidad máxima de la vesícula biliar a aproximadamente 50 mililitros. Esta concentración es una especie de acto de equilibrio. Si la vesícula biliar no concentra la bilis, es posible que no haya suficientes ingredientes activos para descomponer una gran cantidad de grasa, lo que ocasiona problemas digestivos. Si la vesícula biliar realiza demasiada concentración, la falta de agua puede estimular la formación de cálculos biliares alrededor de las impurezas en la alta saturación de colesterol.
Los cálculos biliares son la pesadilla de la vesícula biliar
El hecho es que muchas personas tienen cálculos biliares durante la mayor parte de su vida adulta y nunca lo saben. Típicamente, si va a haber un problema con cálculos biliares, ocurre dentro de los primeros 8-10 años de su formación. Nadie sabe por qué esto es así, pero cuanto más viejo se obtiene sin problemas de cálculos biliares; es menos probable que ocurran. Cuando ocurren con dolor e inflamación (colecistitis), la condición puede ser insoportable.
La mayoría de los cálculos biliares están compuestos de colesterol, aunque también pueden estar hechos de bilirrubina o una mezcla de colesterol y otros elementos de la bilis. Pueden variar en tamaño desde un grano de arena hasta el tamaño de una pelota de golf. Los cálculos biliares se vuelven particularmente problemáticos cuando viajan. Pueden salir de la vesícula biliar y viajar por el conducto biliar común hasta la unión con el conducto biliar pancreático y más allá. Sin embargo, pueden atascarse y formar un bloqueo. Eso puede provocar dolor, infección, lesiones e incluso rotura del conducto. La condición se llama coledocolitiasis y a menudo requiere tratamiento médico.
El sistema de reciclaje de sales biliares (recirculación enterohepática)
Debido a que la mayor parte del sistema digestivo opera fuera de nuestra conciencia (a menos que haya algún problema), la mayoría de la gente desconoce el sistema sensorial bastante delicado que interviene en el proceso de la digestión. Solo la parte que incluye la vesícula biliar es un conjunto complejo de desencadenantes (CCK, por ejemplo) y respuestas en el hígado, la vesícula biliar, el páncreas, los intestinos e incluso el estómago y el cerebro. Podemos ser conscientes de esto cuando recibimos señales de hambre.
Uno de los sistemas importantes mantiene el suministro y el equilibrio de las sales biliares, que son producidas por el hígado en una cantidad considerable, pero solo alrededor del 5% se pierde por expulsión con las heces. El resto de las sales biliares se absorben a través del revestimiento del íleon (porción media de los intestinos), se lavan en la vena del ileac directamente en la vena porta del hígado y de allí vuelven a la circulación para la creación de la bilis hepática. Cada sal biliar puede reciclarse hasta veinte veces y tal vez tres veces por cada ciclo digestivo.
Otro sistema sensorial digestivo involucra la hormona secretina , que se produce en el duodeno en respuesta al nivel de ácido versus la base de la mezcla de alimentos. Cuando hay muy poco ácido, la secretina se convierte en el neurotransmisor que estimula el conducto biliar común para agregar más agua y bicarbonato al flujo de bilis y aumentar el volumen.
El papel central del colesterol
Como habrás notado, desde la extracción del exceso de colesterol por el hígado y su eliminación a través de la bilis, hasta la formación de cálculos biliares, hasta la creación de sales biliares, el colesterol es un ingrediente clave en el papel de la vesícula biliar en la digestión. Si bien aún hay mucha investigación por hacer, los lineamientos del metabolismo del colesterol en la digestión son razonablemente claros. El hígado procesa y elimina la mayor parte de la ingesta de colesterol del cuerpo, en gran parte para fabricar ácido cólico y elementos de ácido quenodesoxicólico de la bilis hepática.
Curiosamente, hasta ahora la investigación no muestra una fuerte correlación entre la dieta, los niveles de colesterol en los alimentos, los niveles de colesterol en la sangre y la incidencia de cálculos biliares de colesterol. Por otro lado, los estudios han demostrado que las personas que toman medicamentos para reducir el colesterol tienen una mayor incidencia de cálculos biliares.
¿Cómo se mide la cantidad de contracción de la vesícula biliar?
La vesícula biliar necesita contraerse después de una comida grasa para liberar su bilis concentrada en el sistema digestivo. El mensajero para esta contracción es CCK postprandial endógeno. Hay anormalidades hipotéticas en la relación CCK-vesícula biliar que se pueden cuantificar utilizando imágenes de diagnóstico. La relevancia de estas anomalías medidas no está clara. Algunos autores han atribuido una mayor respuesta a un aumento en la probabilidad de formación de cálculos biliares, mientras que otros han encontrado lo contrario.
Existe una condición conocida como discinesia biliar que se define como síntomas consistentes con dolor de cálculos biliares pero sin cálculos biliares. Esta condición se produce cuando la vesícula biliar no se contrae y, por lo tanto, no se vacía normalmente en respuesta a una comida. Esta condición se puede diagnosticar con un escáner CCK-HIDA. Esta prueba mide la cantidad de vaciado de la vesícula biliar después de administrar un trazador radiográfico. Si la fracción de eyección de la vesícula biliar es menor que un cierto porcentaje (también otra área de controversia), puede estar indicada la colecistectomía.
Entonces, ¿qué ocurre con la digestión cuando se extrae la vesícula biliar?
La extirpación de la vesícula biliar (colecistectomía) es una de las operaciones más frecuentes. Típicamente hecho con técnicas laparoscópicas, a menudo está indicado para el tratamiento de afecciones relacionadas con cálculos biliares, como la colecistitis. La pregunta generalmente formulada es "¿Qué hará esto a mi dieta o mi digestión?"
La respuesta habitual es: "No mucho". Tal vez nada ".
Hay casos relativamente raros de síndrome poscolecistectomía (PCS) con dolor persistente en el abdomen y dificultad digestiva. Un porcentaje muy pequeño de pacientes puede quejarse de diarrea crónica después de extirpar la vesícula biliar, pero esto casi siempre mejora si se sigue una dieta saludable para el corazón. De lo contrario, para la mayoría de la gente, la dieta y la digestión parecen normales.
Cuando la vesícula biliar se va, la bilis del hígado continúa fluyendo hacia el intestino superior; solo que no está tan concentrada ni el flujo responde a la cantidad de grasa que llega al intestino. En teoría, esto no hace mucha diferencia. En la práctica, podría limitar la cantidad de grasa que el sistema digestivo puede procesar al mismo tiempo.
Si la vesícula biliar es prescindible, como muchos creen, entonces ¿por qué está allí? Es una pregunta legítima. La sospecha de muchos investigadores es que la contribución de la vesícula biliar normal a la digestión es sutil. Es por eso que su eliminación no es potencialmente mortal. De hecho, para la mayoría de las personas no se nota. Esto no significa que el sistema digestivo sea mejor o incluso "normal" sin la vesícula biliar, solo que continúa funcionando suficientemente.
