El esófago como la entrada al sistema digestivo

Desde la parte posterior de la boca (la faringe) hasta la parte superior del estómago, el esófago es un tubo muscular para alimentos y líquidos. Es relativamente resistente y resistente a medida que los órganos se construyen para absorber la mayor parte del material que ingieren los seres humanos. En su mayor parte, no es un órgano muy complicado. Dependiendo de la altura de la persona, mide aproximadamente 10 pulgadas de largo (25 cm) y 1 pulgada de diámetro (2-3 cm). La geografía del esófago generalmente se divide en tres secciones: cervical en la parte superior, torácica en el medio y abdominal en la parte inferior.

En la parte superior del esófago

En la parte superior, el esófago tiene una puerta, o más anatómicamente expresada - un esfínter - un conjunto de músculos conocido como el esfínter faríngeo inferior. Trabajando en sincronización con la lengua y los músculos en la parte posterior de la faringe, este esfínter se abre para permitir que entren alimentos, aire y líquido en el esófago, y luego se cierra para evitar la aspiración no deseada. Por supuesto, esto es simplemente parte de lo que llamamos 'tragar'.

Una vez pasada esta puerta, la comida y el líquido comienzan a bajar por el esófago, el área que identificamos como la garganta. La comida generalmente baja con la ayuda de la gravedad, pero las contracciones rítmicas de los músculos que revisten la pared del esófago hacen la mayor parte del trabajo. Este movimiento, conocido como peristalsis, empuja al material hacia abajo de forma muy parecida a como los intestinos mueven material del estómago al ano.

También cerca de la parte superior del esófago hay una unión con la tráquea, protegida por la epiglotis, un colgajo de músculos y tejidos que se abre y se cierra para permitir que entre aire en la laringe y la tráquea. Es fácil entender que el momento del movimiento muscular (esfínter faríngeo, epiglotis, músculos del esófago) es importante. Todo el mundo ha tenido experiencia con 'tragar mal' (enviar comida por la tráquea), dolor de garganta, dificultad para tragar y quizás ahogarse con un trozo de comida.

En el medio del esófago

Una vez pasada la epiglotis, el esófago es principalmente una gota recta hacia el estómago. En esta área torácica, desde el punto de vista quirúrgico solo hay dos puntos de interés. Una es el área donde el esófago cruza el área cerca del corazón, específicamente el arco aórtico. El otro está en el agujero donde el esófago cruza el diafragma, la membrana que separa la región torácica de la abdominal. Estos puntos de cruce pueden complicar la cirugía.

En la parte inferior del esófago

Donde el esófago ingresa al estómago, hay otro esfínter, la unión gastroesofágica. Aquí el esfínter se abre para permitir que los alimentos ingresen al estómago y se cierra para evitar que los fluidos estomacales (bilis, ácidos gástricos) ingresen al esófago. Desafortunadamente, este es uno de los puntos débiles del sistema digestivo. La vejez, comer en exceso, la obesidad y una serie de enfermedades pueden causar que la unión gastroesofágica funcione mal, lo que permite que los fluidos estomacales ingresen al esófago. Cuando esto ocurre ocasionalmente, llamamos a la sensación de ardor 'acidez' o reflujo ácido y tal vez tome un antiácido. Cuando esto sucede con frecuencia (una afección crónica), se convierte en una enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE.

Enfermedades del esófago

Una enfermedad común del esófago, al menos en el mundo desarrollado, comienza con ERGE. Si no se trata, el lavado constante del ácido del estómago daña el tejido del revestimiento del esófago. A medida que el daño progresa, una condición conocida como esófago de Barrett toma el control y las células del esófago comienzan a mutar en las células del estómago. Aunque se desconoce la bioquímica exacta, este proceso hace que el área inferior (abdominal) del esófago sea propensa a adenocarcinoma, una forma de cáncer que se está volviendo rápidamente más prevalente.

Cáncer esofágico en la unión gastroesofágica

Esta imagen de un trago de bario muestra una longitud de aproximadamente 4 a 5 cm en el esófago distal caracterizada por una mucosa irregular nodular con bordes sobresalientes, ulceración probable y obstrucción significativa al paso de la tableta de bario.Hallazgos como estos son generalmente preocupantes para un proceso neoplásico y generalmente requieren una evaluación adicional con endoscopia y biopsia de tejido.

No es sorprendente que las enfermedades del esófago a menudo se relacionen con lo que comemos, bebemos y respiramos. Fumar tabaco, en particular, tiene muchos efectos desagradables, incluido el cáncer (generalmente células escamosas). Beber alcohol fuerte también destruye el tejido del esófago y puede provocar cáncer de esófago.

Los médicos pueden tratar el cáncer del esófago con quimioterapia, radiología y cirugía. La opción quirúrgica generalmente es la extirpación de todo o parte del esófago, una esofagectomía, junto con el tumor (es) y cualquier otro tejido, como los ganglios linfáticos afectados por el cáncer. Una esofagectomía por cáncer, especialmente en la porción abdominal del esófago, es una operación muy difícil y compleja. Las técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas (por ejemplo, una esofagectomía toracolaparoscópica) ayudan a reducir el trauma y el tiempo de recuperación.