Depresión y obesidad
La depresión es prevalente en toda la sociedad, pero la afección es particularmente común en los individuos obesos. Existe una relación positiva entre la depresión y el IMC, y se ha descubierto que la obesidad predice la depresión posterior. Lo que vincula a ambos no se comprende del todo, pero las investigaciones realizadas hasta la fecha han sugerido varias posibles vías causales.
La depresión es tratable
Anteriormente conocida como "melancolía", un término aplicado por primera vez por los antiguos griegos y en uso regular hasta el siglo XX, la depresión ha sido reconocida como un problema común, aunque las opciones de tratamiento y las actitudes hacia la enfermedad han cambiado con el tiempo.
Existen varias teorías sobre por qué ocurre la depresión, con factores psicológicos, fisiológicos, sociales y genéticos que se cree que contribuyen. Una enfermedad, una lesión o un acontecimiento estresante en la vida pueden precipitar un ataque de depresión, y las personas con rasgos de personalidad como baja autoestima, mala imagen de sí mismas o una tendencia al pesimismo o a la auto-recriminación son particularmente vulnerables a esta afección. La presencia de diabetes, enfermedades cardiovasculares, trastornos alimenticios y obesidad también se consideran factores de riesgo para la depresión.
¿Qué significa un diagnóstico de depresión?
Aunque la depresión puede clasificarse como leve, moderada o severa, los síntomas depresivos existen en un proceso continuo y pueden variar enormemente entre individuos. La fatiga o la falta de energía, la falta de concentración, los sentimientos de inutilidad, la culpabilidad excesiva o inapropiada, los trastornos del sueño, los pensamientos recurrentes de suicidio o autolesión, los cambios en el apetito y el aumento o la disminución de la actividad física y mental pueden ser todos síntomas de la afección, pero para que se pueda llegar a un diagnóstico clínico de depresión, los síntomas básicos del estado de ánimo bajo y la pérdida de interés en las actividades cotidianas deben estar presentes la mayoría de los días durante un período mínimo de dos semanas, en ausencia de una fuente externa de estrés, como el duelo u otro evento importante de la vida. (Los síntomas depresivos pueden manifestarse frecuentemente después de tales eventos y sólo se consideran patológicos si persisten por un período prolongado de tiempo).
En los entornos sanitarios modernos, la depresión suele definirse de acuerdo con uno de los dos sistemas de clasificación: la décima revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) o la cuarta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales de la Asociación Psiquiátrica Americana (DSM-IV). Actualmente no existen pruebas de laboratorio para la depresión, por lo que el diagnóstico se basa en entrevistas clínicas, a veces junto con un cuestionario de autoinforme o una escala de calificación, como el Cuestionario de Salud del Paciente (PHQ-9) o el Inventario de Depresión de Beck. Se pueden realizar pruebas de laboratorio o estudios imagenológicos para descartar diagnósticos diferenciales como hipotiroidismo, efectos secundarios de medicamentos o lesiones intracraneales, y es posible que la afección se presente únicamente con síntomas somáticos, como cefaleas, dolor de espalda, dolor musculoesquelético, mareos o sensación de mareo, dolor de espalda, dolor torácico, trastornos digestivos y molestias abdominales, lo cual puede justificar una investigación adicional para excluir enfermedades físicas.
Deterioro funcional y calidad de vida
El deterioro funcional está fuertemente asociado con la depresión y los individuos obesos frecuentemente experimentan deterioro de la función física y reducción de la calidad de vida. Llevar un exceso de peso puede hacer que sea más difícil realizar las actividades básicas del día a día, y las personas con el IMC más alto suelen experimentar mayores dificultades. La falta de ejercicio físico es común entre los individuos obesos y se asocia positivamente con la depresión. Los individuos obesos también están sujetos a tasas elevadas de enfermedades crónicas, que pueden afectar directa e indirectamente la capacidad funcional y la calidad de vida. La diabetes en particular está frecuentemente asociada con la obesidad y también es un factor de riesgo conocido para la depresión.
Los individuos obesos pueden experimentar una autopercepción más pobre de la salud y la capacidad, posiblemente como resultado de la atención de los medios de comunicación dada a los riesgos de salud asociados con la obesidad. En otras palabras, un individuo obeso puede percibirse a sí mismo como menos saludable o capaz de lo que es en realidad el caso. Esta forma de autopercepción negativa está asociada con la depresión.
Prejuicio de Obesidad, Autoestima y Estrés
La exposición al prejuicio puede llevar a una imagen pobre de sí mismo, a una baja autoestima y a la depresión, particularmente en individuos con una alta autoaceptación de los estereotipos negativos. Se sabe que los prejuicios relacionados con el peso aumentan de acuerdo al IMC, siendo los individuos más pesados sujetos a los niveles más altos de estigma social y las mujeres obesas en particular más propensas a estar insatisfechas con la forma de su cuerpo y a tener una imagen corporal más pobre que la población general. Las redes sociales fuertes y las relaciones de apoyo pueden proteger contra el estrés y la depresión, pero los prejuicios a menudo pueden precipitar el aislamiento social, el rechazo y la soledad.
Varios estudios han relacionado de forma independiente el estrés con la depresión y la obesidad, con muchos individuos obesos citando el estrés como un factor en su falta de capacidad para mantener un peso saludable con el tiempo. El estrés se ha asociado positivamente con la adiposidad visceral y existen pruebas que sugieren que la reducción del estrés puede llevar a una reducción de los síntomas depresivos.
Las complejas asociaciones entre el estrés, la depresión y la obesidad no se entienden del todo, pero se sabe que el estrés desencadena comportamientos poco saludables como el aumento del consumo de alcohol, una mayor preferencia por alimentos con alto contenido de azúcar o grasa, trastornos alimenticios, falta de ejercicio regular y alteración de los patrones de sueño, todo lo cual puede conducir a un aumento de peso así como a una mayor susceptibilidad a la depresión. La discriminación, ya sea real o percibida, también puede ser una fuente de estrés.
Depresión con Intentos de Pérdida de Peso
Varios estudios han reportado una relación entre las dietas repetidas o "yo-yo" y la depresión. Un intento infructuoso de controlar el peso a través de una dieta o de recuperar el peso después de una dieta puede fomentar una sensación de fracaso, llevando a un estado de ánimo bajo. También hay alguna evidencia que sugiere que estar a dieta puede llevar a un estado de ánimo bajo. Las investigaciones han demostrado que un IMC más alto se asocia con más intentos de dieta. Por lo tanto, un individuo con un IMC particularmente alto es probable que se haya sometido a dietas sin éxito muchas veces y, por lo tanto, puede ser más propenso a tener un estado de ánimo bajo como resultado.
También se ha demostrado que la depresión predice el desgaste de los programas de pérdida de peso, lo que sugiere que la depresión puede obstaculizar directamente los intentos de pérdida de peso. Esto puede ocurrir porque es más difícil participar en actividades como la planificación de comidas o la participación en ejercicio regular en presencia de depresión. También hay alguna evidencia de que la pérdida de peso esperada es predictiva de la pérdida de peso real. Por lo tanto, el pesimismo típicamente observado en individuos deprimidos puede hacer que inadvertidamente adopten el punto de vista autocomplaciente de que su intento de pérdida de peso fracasará.
Factores Fisiológicos que Relacionan la Obesidad y la Depresión
Hay pruebas que sugieren la causalidad bidireccional entre la depresión y la obesidad con individuos deprimidos en mayor riesgo de volverse obesos. Se han identificado varios factores mediadores posibles, incluyendo la desregulación e inflamación del eje HPA.
El hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales son órganos productores de hormonas que trabajan juntos para formar lo que se conoce como el eje hipotálamo-pituitaria-suprarrenal (HPA); una parte importante del sistema neuroendocrino responsable de regular muchos procesos fisiológicos incluyendo la digestión, la respuesta al estrés, la función reproductiva y el metabolismo de las grasas, así como el estado de ánimo y la emoción. La desregulación del eje HPA es difícil de evaluar clínicamente, pero se sabe que está asociada con el estrés y la depresión, y también se ha relacionado con la privación del sueño, los trastornos alimentarios y la adiposidad visceral. El aumento de peso activa las vías inflamatorias de tal manera que la obesidad se clasifica como un estado inflamatorio crónico y la inflamación es un factor de riesgo conocido para la depresión. También hay algunas pruebas que sugieren que la inflamación crónica en sí misma puede llevar a alteraciones del eje HPA.
Procedimientos Bariátricos como Tratamiento para la Depresión
La evidencia actual apoya los procedimientos bariátricos que tienen un efecto beneficioso sobre la depresión. La cirugía bariátrica se asocia con mejoras en varias condiciones de salud relacionadas con la depresión, incluyendo la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, y la pérdida de peso puede facilitar mejoras significativas en la calidad de vida, la función física y la autoestima, aunque algunos estudios han reportado una correlación directa entre la pérdida de peso posquirúrgica y la reducción de los síntomas depresivos, también existe evidencia que sugiere que los procedimientos bariátricos pueden mejorar la depresión independientemente de la pérdida de peso. Se ha planteado la hipótesis de que tales mejoras pueden ocurrir como resultado del mayor acceso al apoyo y a la consejería para la pérdida de peso que acompaña a la participación activa en programas bariátricos eficaces. Es importante que las intervenciones de pérdida de peso para las personas obesas que están deprimidas tomen en cuenta ambos factores.
Otros Tratamientos
Existen muchas opciones de tratamiento diferentes para la depresión, con la opción de tratamiento más apropiada dependiendo de varios factores, incluyendo el grado y la duración de la depresión, así como el estado general de bienestar físico y mental.
El ejercicio puede ayudar a la depresión
Los efectos neuroendocrinos del ejercicio se asemejan mucho a los de algunos medicamentos antidepresivos, y aunque el ejercicio por sí solo no es generalmente suficiente para resolver la depresión o la obesidad, se sabe que tiene un efecto beneficioso sobre el estado de ánimo y los niveles de estrés, así como para promover la pérdida de peso. Las experiencias iniciales negativas de ejercicio son muy predictivas del fracaso general en la adherencia a un régimen de ejercicio, por lo que generalmente es preferible elegir una actividad placentera o tratar de incorporar pequeñas cantidades de ejercicio en un programa existente en lugar de comenzar con una forma de ejercicio difícil o inconveniente.
Psicoterapia
Varias formas diferentes de psicoterapia o terapia hablada se consideran altamente efectivas en el tratamiento de la depresión, con la Terapia Cognitiva del Comportamiento (CBT por sus siglas en inglés) particularmente bien validada. La CBT también puede ayudar a abordar los comportamientos poco saludables asociados con los alimentos y la alimentación y facilitar el desarrollo de habilidades tales como el manejo del tiempo y la planificación anticipada que son importantes para controlar el estrés y mantener un estilo de vida saludable. Según el modelo de la CBT, las acciones, los pensamientos, las emociones y las sensaciones físicas están todas interconectadas, de modo que cualquier factor que afecte a un área puede afectar también a otras áreas, desencadenando potencialmente una cascada cíclica de consecuencias negativas. La CBT proporciona un marco práctico en el que explorar y desafiar los pensamientos, creencias y actitudes negativas que pueden contribuir a un estado anímico bajo.
Medicamentos antidepresivos
Los medicamentos antidepresivos se pueden prescribir solos o en combinación con psicoterapia. Las formas más comúnmente prescritas de antidepresivos actúan sobre los mensajeros químicos o neurotransmisores en el cerebro, como la serotonina o la norepinefrina, que se sabe que afectan el estado de ánimo y la respuesta emocional. Sin embargo, los mecanismos exactos subyacentes a los efectos de estos fármacos aún no están claros.
Los antidepresivos pueden ayudar a reducir los síntomas depresivos con relativa rapidez en las personas que responden, y el inicio típico de la acción ocurre dentro de las dos a seis semanas del tratamiento. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que los antidepresivos pueden no ser efectivos para los casos de depresión de leve a moderada, y pueden ocurrir efectos secundarios como aumento de peso, trastornos digestivos, sequedad bucal, insomnio, disfunción eréctil e hiperhidrosis. Además, los medicamentos antidepresivos tratan los síntomas en lugar de las causas subyacentes de la depresión, por lo que las recaídas son comunes al suspender el tratamiento.
