El vólvulo intestinal se caracteriza por la completa torsión de un lazo intestinal alrededor del sitio desde donde se une al mesenterio. Los síntomas del vólvulo intestinal se producen como resultado de dos mecanismos. El primero es la obstrucción del intestino que se manifiesta como síntomas de vómitos y distensión del abdomen. El segundo mecanismo es la isquemia o la falta de suministro de sangre a la parte afectada del intestino. Los síntomas pueden variar dependiendo de la ubicación del vólvulo. Por ejemplo, el vólvulo cecal se presenta como un síntoma de obstrucción del intestino delgado (náuseas y vómitos y ausencia de paso de heces o flatos). De manera similar, el vólvulo sigmoide se presenta con dolor abdominal y síntomas de estreñimiento. El vólvulo produce un dolor intenso y la pared intestinal se lesiona progresivamente. Hay acumulación de gas y líquido en la parte obstruida del intestino. El vólvulo puede llevar finalmente a la necrosis o a la muerte de la pared intestinal afectada, a la acidosis y a la muerte del paciente.