Un íleo postoperatorio no es una verdadera obstrucción de los intestinos, sino un efecto secundario temporal de la cirugía del abdomen. El íleo resulta cuando hay una falla en el peristaltismo de los intestinos. El peristaltismo es la contracción sincronizada de los músculos lisos del intestino que resulta en la propulsión hacia adelante del contenido del intestino. Se atribuyen varios factores a la causa del íleo postoperatorio. La manipulación manual del intestino durante la cirugía, los medicamentos utilizados durante la cirugía, la inflamación y los cambios en los electrolitos son algunas de las causas conocidas. Parte del proceso de recuperación de un íleo quirúrgico puede incluir un leve dolor abdominal, calambres, hinchazón, incapacidad de pasar los flatos y los intestinos abiertos, náuseas y vómitos. El íleo quirúrgico reduce el ritmo de recuperación de la cirugía realizada. Esto se debe a que hay un retraso en la introducción de los alimentos enterales (comida) y también prolonga la estancia del paciente en el hospital. No existe un calendario específico que indique cuándo se resolverá el íleo. El tiempo de recuperación difiere en cada paciente. Si se desarrolla, el paciente está restringido de tener cualquier alimentación por vía oral. El retorno de los sonidos intestinales, la capacidad de pasar los flatos y abrir los intestinos marca la resolución del íleo.