La incidencia de una hernia hiatal aumenta con la edad y ocurre en aproximadamente el 10% de la población adulta. En los pacientes sometidos a un examen de rayos X gastrointestinal superior, se diagnosticó una hernia de hiato de compresión abdominal en la mitad de los pacientes sometidos al estudio. Aproximadamente del 95 al 99% de todas las hernias hiatales son del tipo I (deslizamiento) y son asintomáticas o causan síntomas de reflujo que son tratados con medicamentos.
Desde la parte posterior de la boca (la faringe) hasta la parte superior del estómago, el esófago es un tubo muscular para alimentos y líquidos. Es relativamente duro y resiliente a medida que avanzan los alimentos. En su mayor parte, no es un órgano muy complejo. Dependiendo de la altura de la persona, mide aproximadamente 10 pulgadas de largo (25 cm) y 1 pulgada de diámetro (2-3 cm). La geografía del esófago suele dividirse en tres secciones: cervical en la parte superior, torácica en el medio y abdominal en la parte inferior.
