Nuestra comprensión de los trastornos depresivos ha evolucionado con el tiempo. Hipócrates se refirió a la condición como melancolía. Freud consideraba la afección como una consecuencia de la culpa y las emociones conflictivas. En la década de 1950, la afección se dividió en depresión endógena y neurótica, y hoy en día existe consenso de que la depresión es un síndrome que a menudo se caracteriza por más de un síntoma. La tristeza y la irritabilidad intensas durante períodos cortos o largos se manifiestan durante los episodios de la afección. Los signos físicos incluyen letargo, dolores corporales, cambios de humor, falta de apetito, comer en exceso y patrones de sueño deficientes.