El colesterol es un lípido, o tipo de grasa producida por el hígado y derivada de diversas fuentes dietéticas. Aunque a menudo se menciona en términos negativos, el colesterol juega un papel esencial en muchos procesos dentro del cuerpo, incluyendo la formación de membranas celulares y revestimientos nerviosos y en la fabricación de ácidos biliares, vitaminas liposolubles y ciertas hormonas. Sin embargo, el colesterol alto o la hipercolesterolemia están fuertemente asociados con problemas de salud significativos, incluyendo enfermedad cardíaca y apoplejía.

El término "enfermedad cardíaca" engloba varias dolencias que afligen el corazón humano y que, combinadas, son la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Básicamente, una enfermedad cardíaca o un trastorno cardiovascular se refiere a cualquier afección en la cual la capacidad del corazón para funcionar adecuadamente se ve afectada. Algunas de las razones por las que la obesidad es mala para el corazón incluyen el hecho de que tener sobrepeso lleva a un aumento en el colesterol y los triglicéridos en la sangre.