A pesar de la opinión generalizada, la cirugía estética es sólo una parte de todo el espectro de usos de la cirugía plástica. La cirugía estética o cosmética es un procedimiento opcional que se realiza en partes del cuerpo no dañadas con el fin de darles una apariencia más agradable a los ojos del paciente. La cirugía reconstructiva, otro tipo de cirugía plástica, se realiza en las partes dañadas del cuerpo con el fin de corregirlas y restaurar su funcionalidad o restaurar su apariencia normal.

Las técnicas utilizadas en cirugía plástica incluyen, entre otras, el injerto de piel. El injerto de piel es tomar la piel de un donante que puede ser el receptor, otra persona o un miembro de otra familia.  Otras técnicas utilizadas para remodelar el cuerpo incluyen la eliminación de grasa, el estiramiento y la eliminación de la piel, el estiramiento de los músculos, la remodelación de los huesos y la implantación de cuerpos extraños en el cuerpo. Uno o más de estos métodos pueden utilizarse durante un procedimiento para lograr el resultado deseado.